Russophobie – wie ein Feindbild über Jahrhunderte entstand

von Jeanne Delahaye

Russophobie – wie ein Feindbild über Jahrhunderte entstand

Die Ablehnung Russlands ist kein neues Phänomen. Sie entstand nicht erst mit Vladimir Putin, nicht erst mit dem Kalten Krieg und auch nicht erst mit der Ukraine-Krise.

Viele Historiker und Politologen sehen darin vielmehr ein jahrhundertealtes Muster westlicher Wahrnehmung.

Der Schweizer Journalist Guy Mettan schreibt in seinem Werk Creating Russophobia, dass Russland bereits seit dem Mittelalter als „der fremde Osten“ Europas dargestellt wurde – als etwas Halbasiatisches, Unberechenbares und potenziell Gefährliches.

Doch woher kommt das konkret?

1. Die Spaltung zwischen Ost- und Weströmischem Reich

Ein erster wichtiger Bruch entstand bereits vor fast tausend Jahren.

Während sich Westeuropa unter dem Einfluss Roms entwickelte, orientierte sich Russland kulturell und religiös an Byzanz, also dem orthodoxen Christentum.

Das sogenannte „Große Schisma“ von 1054 – die Trennung zwischen katholischer und orthodoxer Kirche – war nicht nur religiös, sondern auch kulturell entscheidend.

Russland galt im Westen zunehmend als „anders“: nicht katholisch, nicht lateinisch, nicht westlich. Guy Mettan beschreibt dies als einen der ersten historischen Momente, in denen Russland symbolisch außerhalb Europas gestellt wurde.

2. Napoleon und die Angst vor der russischen Macht

Ein weiterer Wendepunkt war der Sieg Russlands über Napoleon Bonaparte im Jahr 1812.

Nach Napoleons Niederlage marschierten russische Truppen bis nach Paris. Russland wurde plötzlich zur dominierenden Militärmacht Europas. Genau ab diesem Moment verschärfte sich in vielen westlichen Eliten die Darstellung Russlands als Bedrohung.

Der französische Adelige Astolphe de Custine veröffentlichte 1843 sein berühmtes Werk Russland im Jahr 1839. Dieses Buch beeinflusste das westliche Russlandbild enorm.

Custine beschrieb Russland als: autoritär, unterwürfig, rückständig und von Angst beherrscht. Interessant ist: Viele spätere westliche Russlandbilder wiederholen bis heute fast dieselben Begriffe.

Der Historiker Martin Malia analysierte später, dass Russland im Westen zunehmend nicht mehr als normales Land, sondern als „Gegenmodell Europas“ betrachtet wurde.

3. Der Krimkrieg – Beginn moderner antirussischer Propaganda

Ein besonders wichtiger Punkt, der heute fast vergessen ist: der Crimean War von 1853 bis 1856.

Großbritannien und Frankreich führten damals Krieg gegen Russland. Historiker sehen darin einen der ersten modernen Medienkriege überhaupt. Die britische Presse begann systematisch, Russland als expansive barbarische Macht darzustellen, die Europa bedrohe. Der britische Historiker Orlando Figes beschreibt, wie damals bereits Narrative entstanden, die erstaunlich modern wirken: Russland wolle Europa dominieren, Russland verstehe nur Gewalt und Russland sei grundsätzlich imperialistisch.

Viele dieser Narrative existieren bis heute nahezu unverändert.

4. Der „asiatische Barbar“

Im 19. Jahrhundert entstand zusätzlich ein rassisch-kulturelles Russlandbild.

Russland wurde häufig nicht mehr als europäisch dargestellt, sondern als „asiatisch“, „halb mongolisch“ oder „östlich-despotisch“.

Gerade in Großbritannien und Frankreich wurde Russland oft als Gegensatz zur angeblich „aufgeklärten westlichen Zivilisation“ beschrieben.

Der russische Philosoph Nikolai Berdyaev schrieb später, Russland sei für Europa immer gleichzeitig faszinierend und erschreckend gewesen: zu groß, zu unabhängig, schwer kontrollierbar und kulturell eigenständig.

5. Die Russische Revolution und der Antikommunismus

Mit der Revolution von 1917 verschmolz Russophobie zunehmend mit Antikommunismus.

Die Sowjetunion wurde im Westen nicht nur als geopolitischer Gegner betrachtet, sondern auch als ideologische Gefahr.

Natürlich gab es reale Probleme: Repression, Gulags und politische Verfolgung.

Doch gleichzeitig entstand oft ein pauschales Bild des „russischen Feindes“.

Der amerikanische Historiker Stephen F. Cohen kritisierte später, dass im Westen häufig nicht zwischen russischer Kultur, russischer Bevölkerung, dem Sowjetsystem und geopolitischer Konkurrenz unterschieden wurde.

6. Der Kalte Krieg – Hollywood und Medienbilder

Im Kalten Krieg wurde das Feindbild massiv kulturell verstärkt. Hollywood-Filme zeigten Russen oft als emotionslose Militärs, Spione, brutale Funktionäre oder Bedrohung für die „freie Welt“. Generationen wuchsen mit diesen Bildern auf.

Selbst nach dem Zerfall der Sowjetunion verschwanden diese Narrative nie ganz.

Der österreichische Publizist Hannes Hofbauer beschreibt in seinem Werk Feindbild Russland, dass Russland in westlichen Medien auch nach 1991 oft nicht als möglicher Partner behandelt wurde, sondern weiterhin als latente Gefahr.

7. NATO-Osterweiterung und neue Konfrontation

Nach dem Ende des Kalten Krieges hofften viele Russen auf eine Partnerschaft mit dem Westen. Doch gleichzeitig rückte die NATO immer weiter nach Osten vor: Polen, Rumänien, Bulgarien, die baltischen Staaten und später auch Diskussionen über Ukraine und Georgien.

Der amerikanische Politikwissenschaftler John Mearsheimer warnte bereits seit den 1990er Jahren, dass Russland dies langfristig als Bedrohung wahrnehmen würde.

Unabhängig davon, wie man die russische Reaktion bewertet: Diese Sicherheitsfrage wurde im Westen oft kaum ernst genommen.

8. Die moralische Vereinfachung der Gegenwart

Heute entsteht daraus häufig ein extremes Schwarz-Weiß-Bild: hier der demokratische Westen – dort das „böse Russland“.

Doch Geschichte ist fast nie so einfach. Gerade deshalb ist es wichtig, sich zu fragen: Wann beginnt legitime Kritik – und wann wird daraus ein kulturelles Feindbild? Denn genau dort wird es gefährlich.

Wenn ein ganzes Volk nur noch mit Korruption, Gewalt, Rückständigkeit, Manipulation oder Bedrohung verbunden wird, verschwindet irgendwann die Fähigkeit, Menschen differenziert wahrzunehmen.

Und genau davor warnen viele Historiker heute zunehmend.

Literaturhinweise

Creating Russophobia – Guy Mettan

Feindbild Russland – Hannes Hofbauer

Russia Under Western Eyes – Martin Malia

La Russie en 1839 – Astolphe de Custine

War with Russia? – Stephen F. Cohen

The Great Delusion – John J. Mearsheimer

The Crimean War – Orlando Figes

Wir danken Frau Delahaye für die Genehmigung, Ihren Artikel bei uns veröffentlichen zu dürfen. Hier finden Sie Ihre Seite  www.sichtwechsel.lu 

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